在《红楼梦》中，我们可以读到诸多焚香场景：祭祖拜神、宴客会友，抚琴坐禅……袅袅香烟，卷舒聚散，颇助于营造肃穆、亲切、高雅、温馨、恬淡的气氛。

可卿的卧室里洋溢的是一股“甜香”，令宝玉欣然入梦，神游了一回太虚幻境；黛玉的窗前飘出的是一缕“幽香”，使人感到神清气爽；宝钗的衣袖中散发的是一丝“冷香”，闻者莫不称奇；而倒霉的妙玉则被一阵“闷香”所熏而昏厥，被歹徒劫持……

《红楼梦》中记载的香有数十种之多：藏香、麝香、梅花香、安魂香、百合香、迷迭香、檀香、沉香、木香、冰片、薄荷、白芷等等。香的形状也很丰富，有篆香、瓣香、线香、末香等。

在著名的《中秋夜大观园即景》的联句中，黛玉和湘云便有“香篆销金鼎，脂冰腻玉盆”的对句。这描述的是香的一个品种——篆香。据洪刍《香谱》载：“香篆，镂木以为之，以范香尘。为篆文，燃于饮席或佛像前，往往有二三尺径者。”篆香又称百刻香，它将一昼夜划分为一百个刻度，寺院中常用作计时器。元代天文学家郭守敬就曾经制出精巧的“屏风香漏”，通过香的燃烧时间对应相应的刻度来计时。

《红楼梦》里亦有用香治病的描写：

第97回，宝玉在婚礼上揭开新娘的盖头，发现竟然不是朝思暮想的林妹妹，顿时旧病复发，昏晕起来。家人连忙“满屋里点起安息香来，定住他的魂魄”。安息香，载于唐代的《新修本草》，是安息香科植物青山安息或白叶安息香的树干受伤后分泌的树脂，有开窍辟秽、行气活血的功用，常用来治猝然昏迷、心腹疼痛等病症。

再如第7回，宝钗在叙述“冷香丸”的药物配伍时，除了四时之药和四时之水外，也特地说明和尚给了一包“异常香气”的“没药”作引子，指的就是某种有止咳化痰作用的芳香药。

焚香也是古人抑制霉菌、驱除秽气的一种方法。从中医的角度来说，焚香当属外治法中的“气味疗法”。制香所用的原料，绝大部分是木本或草本类的芳香药物。利用燃烧发出的气味，可以免疫避邪、杀菌消毒、醒神益智、养生保健。由于所用原料药物四气五味的不同，制出的香便有品性各异的功能，或解毒杀虫，或润肺止咳、或防腐除霉、或健脾镇痛。特别是被称为“国老”的中药甘草的掺入，则使制出的香气味不烈不燥，变得香甜柔润。