在宋代，人们将来自外域的沉香分为“上岸香”和“下岸香”。

什么是上岸香与下岸香?“上岸香”即是来自真腊、占城这一地域所产的沉香，也就是今天的寮国、越南沉香中部一带，这一地区所产的沉香属于靠近中国大陆的中南半岛。“下岸香”则是渤泥、三佛齐等国出产的沉香，也就是如今的加里曼丹沉香、苏门答腊的巨港，在南北朝时也称为干陀利，唐代为称室利佛室，这一带的沉香属于远离中国大陆位于赤道南北的汪洋岛国。

在以中国海南香为本的当时，崇尚的是清雅的香味，而下岸香多腥烈，即使印尼这个拥有一万多个岛屿的国家，有着许多原生种沉香，价值巨大，但在古代文献中的也是着墨不多的。直道如今，亦是如此，被称为上岸香的惠安香系其价格要高于下岸香的星洲香系，这是与其香韵的优劣分不开的。