一、沉香念珠结构分为两大类：

　　1、 单组念珠，即一串念珠由一粒母珠和其他不同数目的子珠组成。

　　2、 复组念珠，即一串念珠，除母珠和子珠外，还有隔珠（又称为数取），弟子珠（又称为记子）、记子留，或一些饰物。母子珠一般体积较小，有10粒或20粒，系串在母珠前另一端，以10粒为一小串的，表示布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若、方便、愿、力、智十种波罗密。弟子珠也可用来记数之用，每念一串珠拔一粒弟子珠。

　　二、按品级划分，沉香念珠可分为四品：

　　1、 最上品为1080粒，但这种念珠因太长，仅为少数高僧大德和潜修忍者使用，或为名僧在大法会中作为装饰品，此外极少人使用。

　　2、 上品为108粒。密宗行者用110粒。为修行中记数方便，现也有穿为216粒或360粒的。

　　3、 中品为54粒。

　　4、 下品为27粒。

　　三、按粒数划分，沉香念珠可分为十种：

　　1、1080粒：包括十法界的108个数。“十法界”指迷与悟的世界，分为十种类，即六凡界和四圣界：（1）地狱界，（2）饿鬼界，（3）畜生界，（4）修罗界，（5）人间界，（6）天上界，（7）声闻界，（8）缘觉界，（9）菩萨界，（10）佛界。前六界为凡夫的迷界，即六道轮回的世界；后四界是圣悟者的悟界，超脱人间。

　　2、108粒：代表断除108种烦恼，而证得108种无量三昧。三昧即是心安住于一境的寂静状态而不散乱，也就是正定中的境界。108粒也表示108尊佛的功德。

　　3、54粒：是表示菩萨修行过程的54个阶位，即表示十信、十住、十行、十回向、十地和四善根。

　　4、42粒：是表示菩萨修行的42个阶位，即十住、十行、十回向、十地加上等觉和妙觉。

　　5、36粒：含义与108粒相同，为携带方便遂三分之为36而制。

　　6、33粒：在藏密中也有33粒的念珠，或表示观音菩萨的33种化身，或表示33天。

　　7、27粒：是表示小乘修行四向四果的27贤者，即前四向三果的“十八有学”和第四果阿罗汉的“九天学”。

　　8、21粒：是表示本有十地与修生十地和佛果，或表示十地、十波罗密和佛果。

　　9、18粒：意义与108粒相同，为携带方便，遂六分之为18；或谓十界，即六根、六尘、六识。

　　10、14粒：表示观音菩萨的十四无畏。观音菩萨以金刚三昧无作妙力（不作意之力用）与诸十方，三世、六道等一切众生一同悲仰，令众生获十四种无畏功德；或也可表示《纯王经》所说的十四忍。

　　四、沉香手串的功效

　　沉香本身就是一味中药！主治：风水毒肿，去恶气；主心腹痛，霍乱中恶，邪鬼疰气，清人神；调中，补五脏，益精壮阳，暖腰膝，止转筋吐泻冷气，破症癖，冷风麻痹，骨节不任，风湿皮肤瘙痒，气痢；补脾胃，益气和神。治气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷”。沉香手串会自然散发出香味可以有养生的功效，使人神清气爽，缓解压力。