燃香是传统生活的重要组成部分，几乎家家如此。

燃香源自印度，随佛教传入中国，此前中原祭祀都是在室外燔烧，费时费力，花销巨大，普通人难以参与，香的涌入改变了这样的格局，让人人都成了主祭者。此外，古人居住环境潮湿阴冷，室内易生异味，这使香有了进一步的施展空间。

汉代以降，人们收贮衣服前都熏香，用一个篮子式的支架倒扣着，上面铺放衣物，篮内燃香炉，有时需熏一天，然后叠好入柜。

此外，室内也会燃香，传统的床较大，易生潮气，而被褥等又畏火，故用专门的“金鸭”，状如鸭，乍一看是工艺品，其实有实用价值，在其内部燃烧香料，烟从鸭嘴出，即使被梦中踢倒，火星也不会溅落出来。

早期香料多从印度、东南亚来，以檀香最著名，据玄奘《大唐西域记》记载，蟒蛇喜欢盘踞在檀香树上，采木人见蟒蛇后便在树上射一箭做记号，待它走后再来砍伐。檀香能放松神经，给人平和、安详之感，被佛家视为珍品。

然而，檀香本身味道较冲，国人不太习惯，但它的优点是能将其他香料的味道带入更高境界，常与檀香配合的有陈皮、甘草、菖蒲、艾叶等，这些都是极便宜的材料，却因此登上大雅之堂，所以檀香逐步取代了泽兰的地位，被称为“香料之王”。

汉以前国人多用泽兰，屈原在诗歌中多次赞美兰草，比之于君子，这个兰草不是今天人们说的兰草，后者虽然芳香，但晒干后便无滋味，而泽兰则不同，古人常将其晒干后戴在身上，挂在帐中，以驱潮味。

明清两代北京是首都，礼法森严，老北京仅关帝庙就100多座，推动了制香业的进步，传统手工香制作很复杂，分线香与棒香两种，先将檀香粉碎、过筛，去除杂质，再入水，进一步去粗取精，然后配入其他香料，用粘合剂粘成一体，晒干成型，一般情况下，粘合剂是榆树皮的粉末。

燃香虽能驱蚊防疫，去除潮气，但经多年实践，古人也发现了它的害处，即伤肺。使用现代仪器测量可知，燃香的室内污染物极多，与吸二手烟无异，由此可知，为何后来国人吸烟者多，因为他们从小就习惯了烟味。

为了抵抗烟的害处，中医提出了许多策略，比如多饮菊花茶、饮片等败火饮料，反对吃刺激性食物，传统房屋多刷白墙，因为白色养肺。

此外，富贵之家尽可能少燃香，比如慈禧常在屋内置大缸，内放水果，十几天后，滋味散尽，再换新的。清代大家族多有极大的果盘，足以坐进一个小孩，果盘中的水果不能马上吃，它们先得充当空气清新剂，传统木瓜更是没法吃，今天人们吃的是番木瓜，清代才传入中国。